В городе Вифании, недалеко от Иерусалима, жил праведный Лазарь с сестрами Марией и Марфой. В этом семействе часто бывал Иисус, потому что любил их за согласие и благочестие.
Когда Лазарь заболел, сестры известили об этом Иисуса в надежде на его помощь. Это печальное известие Христос получил с опозданием и прибыл в Вифанию через 3 дня после смерти Лазаря.
Когда Иисус увидел плачущую Марфу, он сказал ей: «Воскреснет брат твой… Я есть воскресенье и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет».
Затем Иисус подошел к пещере, в которой был похоронен Лазарь, и велел отвалить камень, закрывающий вход. Тогда Марфа сказала, что Лазарь уже четыре дня находится в гробу. Иисус ответил ей: «Не сказал ли Я тебе, что если будешь веровать, увидишь славу Божию?» Затем Христос возвел очи к небу и сказал: «Отче! Благодарю Тебя, что Ты услышал Меня… Я знал, что Ты всегда услышишь Меня». Потом, приблизившись к Лазарю, Иисус громко воскликнул: «Лазарь! Лазарь! Иди вон!» Умерший очнулся, встал и вышел из пещеры, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами.
Православная Церковь прославляет воскрешение праведного Лазаря как доказательство божественной силы Иисуса Христа и как удостоверение в Воскресении Иисуса Христа и в общем воскресении всех умерших. Лазарева суббота — единственный день в году, когда поются воскресные песнопения в знак предвещения Пасхи.
А на следующий день (16 апреля) — Вербное воскресенье.
Воскресив Лазаря, Иисус Христос отправился в Иерусалим на молодом осле. Люди устилали ему путь только что распустившимися пальмовыми ветвями и восклицали: «Осанна сыну Давидову! Благословен грядущий во имя господа! Осанна в вышних!»
Смысл праздника Входа Господнего в Иерусалим в том, что верующие в этот день стараются открыть свои сердца перед Богом, как сделали это когда-то жители Иерусалима. В церковном ритуале, который сложился в православии, роль пальмовых ветвей играла верба, которая первой в наших краях просыпается от зимнего оцепенения. Поэтому в этот день принято приходить в церковь с вербой. На Всенощной освященные молитвой и окропленные святой водой ветви раздаются молящимся, с которыми при возжженных свечах верующие стоят до конца службы.
Народные приметы
Почки освященной вербы советовали наши предки есть бесплодным женщинам. По верованию крестьян, если съесть девять вербных сережек, то это предохранит от лихорадки. Придя из заутрени, хозяин бросал веточки вербы в пищу домашней скотине в надежде на то, что это предохранит скот от падежа. Несколько веточек втыкали под крышу дома или хлева, чтоб скотина не только сохранилась в целости, но и домой возвращалась исправно, не терялась бы в лесу.